“耳切り事件”によってゴーギャンがアルルを去り、再び孤独の身となったゴッホ。やがて病に伏した彼は、アルルの病院で療養した後、1889年5月にサン・レミの精神療養院に入院します。オリーブ畑に囲まれた訪れる人もほとんどない静かな場所でゴッホは、鉄格子がはめられた病室の窓から見える景色を描き続けたのです。

  ときおり妄想や幻聴に襲われながらも、彼は星や三日月、木々を、うねるように描く新たなタッチをこの療養院で生み出し、代表作の一つである「星月夜」を完成させます。ユートピアでの暮らしや、アーティストとの共同体を作る夢はあえなく消え去りましたが、皮肉にも世俗から隔離された環境が、ゴッホの創作活動に十二分な時間を与えたのでした。ちなみに、この「星月夜」に代表される晩年の作品は、その独創的でミステリアスな表現から、現在もさまざまな解釈がなされています。それだけ当時の彼の精神世界は、複雑極まりないものだったのでしょう。

  しかし、病状は思うように回復せず、翌年ゴッホは環境を変えたいと申し出て療養院を出ると、パリ近くにあるオーヴェール・シュル・オワーズの農村に下宿。「医師ガシェの肖像」に描かれた精神科医に見守られつつ、パイプを手に精力的に作品を描き続けました。

  が、精神のバランスを保ち続けるのは容易なことではありませんでした。1890年7月27日、下宿先からいつものようにパイプをくわえて仕事に出かけたゴッホは、日が暮れてから苦しそうに宿に戻ります。この時、すでに彼は拳銃で自らの胸を撃ち抜いていたのです。手の施しようがないままベッドに横になり、欲しいものはないかとガシェ医師に聞かれたゴッホは、たばこを吸いたいと申し出たといいます。翌日、最後まで世に広くその才能を認められることのなかったゴッホは、パイプをかたわらに永遠の眠りにつきました。

晩年に描かれた「カラスのいる麦畑」。暗い空を群れ飛ぶカラスの姿が、ゴッホという画家の不吉な未来を暗示しているかのようである。photo/Van Gogh Museum

  諸説あるものの、ゴッホの作品は生前わずかに1枚しか売れなかったといわれています。それほどまでに評価されることのなかったゴッホでしたが、弟のテオだけは兄の才能を認め、経済的な支援を続けてきました。ところがその最愛の弟も兄の突然の死にショックを受け、体調を崩したまま、ゴッホの死から半年後に息を引き取ってしまうのです。