昨シーズンまでは小幡真子さんが主将、私も学生時代からずっと一緒にやってきて、マコさんのリーダーシップを見てきた1人です。いざ自分が主将となって、何ができるだろうと思っていたし「マコさんのようにならなきゃ」という葛藤もありました。でも吉原知子監督から「マコと同じではなく、ユウカらしい主将になってほしい」と言われて、吹っ切れました。私は私、コミュニケーションに関しては自分の持ち味でもあると思うので、年下の選手たちの話もどんどん聞きながら、自分が「こうしてほしい」と望むばかりでなく、周りがどうしてほしいかを聞きながら、質問形式で、いろいろな考えを引き出していけたらと思って取り組んでいます。

年齢的にもキャリア的にも橘井友香選手と私、田中瑞稀選手が一番上の世代なので、ずいぶん若いチームになりました（笑）。
芥川愛加さんやマコさんを筆頭に、チームにとって存在の大きかった先輩が抜けたので不安がなかったと言えばウソになりますし、同期入団のヒックマン・ジャスティスにもずいぶん支えてもらってきたので、みんなが一気に抜けて、正直に言えば最初は「どうなるだろう」と不安しかありませんでした。でもその反面、自分たちがやらなきゃ、という気持ちにもつながりました。一人一人の考え方や思いがいい方向にも悪い方向にも行くと思うので、自分が持っている力がチームにどれだけ影響するかをそれぞれ考えながらやろう、と全体でも考えるようになりました。

コロナ禍のシーズン、開幕前から勝ち負けも重要だけれどそれと同じぐらい体調管理も重要になると思っていたので、選手の中でもルールを作って、リフレッシュしたい時も我慢して、行動制限をしながら臨んだシーズンでした。
リーグ中盤、終盤は中止になる試合も続いて、開催地まで移動しても試合がなくなってしまったり、その分終盤は平日に試合が入って連戦になったり、コンディション、メンタルの作り方はとても難しかったです。最後まで厳しい状況は続きましたが、その中で頑張って、頑張ってV・ファイナルステージ ファイナルまでたどり着いたのに、1試合戦っただけで2試合目は中止になってしまいました。思い返すと、今でも悔しいです。個人的にも1戦目は調子がよくなくてチームに迷惑をかけてしまったので、2戦目で力を発揮してチームの勝利に貢献するために練習の時からプレッシャーをかけて臨んできました。私だけでなく、チーム全体も1戦目で負けたとはいえ、いいイメージを持って、準備ができた状態で2戦目に向かっていたので本当に悔しかったです。

チーム内でも瑞稀と橘井、2人だけです。トモさんが監督になってからどんなバレーに取り組んできたか、チームとして何を大事にしてきたか。過去を掘り返すのはあまり好きではないのですが、その経験を伝えていくことはとても大切だと思うので、若い選手たちに向けて2人からいろいろなことを話してもらっています。 トモさんが就任した年の黒鷲旗全日本男女選抜バレーボール大会で優勝したのですが、その時も2セット取られてから3セットを取り返しての優勝で、当時の映像を見ると「勝つ」ということに対して貪欲に、全員がハードワークしているんです。私自身もその映像を見て「この原点があるから、今があるんだ」と実感することができたので、チームとして、そして一人一人がやるべきことを再確認できるように、何度もミーティングを重ねてきました。

私の経験も含めて、勝つチーム、勝ってきたチームはやはり一人一人が自立していたと思いますし、チームとしても当たり前にすべきことができていました。練習中からピリピリして、時にぶつかり合いながらも、解決する力があることが強さでした。今はまだその力自体が足りていなかったり、解決するまでに時間がかかってしまったりするので、いかにコートの中で解決方法を素早く見つけて実践できるか。
一人一人が自立することが大前提で、当たり前の基準を高く持って取り組んでいくことが大切だと思っています。

ディフェンス面には力を入れてきました。一人一人が勝手な動きをすると穴ができてしまうので、本来いなければいけない場所にいない、ということがないようにトータルディフェンスはかなり意識して取り組んできました。相手より多く点を獲るためにはサーブも重要なので、駆け引きや打ち分けも重要視してきましたし、ディフェンスから1対1の場面をつくって、そこでの決定率も上げないといけません。
JTマーヴェラスはサイドアウトが取れている時は勝ちにつながっているので、まずはサイドアウトを確実に取ること。そこにプラスして、泥臭くてもこの1点は必死に獲るとか、勝ちたいからこのプレーをやった、という意志を持った、メンタル、ハートの強いチームになりたいですね。リーグを通していろいろな経験をしながら、学ぶことがたくさんあると思うので1試合、1セットごとに成長していきたいです。

「新成」です。もう1回自分たちを鍛え上げてV.LEAGUEで女王の座を奪還する。これまで同様ハードワークを怠らず、メンバーが抜けても強いと証明できるように、JTマーヴェラスのバレーボールはこうだ、強いんだ、と証明できるような言葉をスローガンとして掲げました。バレーボールファンの方にはもちろんですが、もっと多くの方にJTマーヴェラスを知ってもらい、いろんな方に応援してもらえるチームになりたいです。

新しい、若いチームとして女王の座を奪還することが大きな目標ですが、まずはバレーボールを楽しむこと。まだまだ思い描いているところに達してはいませんが、リーグを通して成長を重ね、爆発的な力強さが発揮できるようになりたいです。
コートの外、中、どこにいてもどんな立場でも絆やつながりを持って、チームが勝つために、みんながいい顔をして戦っているところを見ていただきたいです。まだまだ足りないことも多いですが、それだけ伸びしろがあり、成長できるところだと思うので、問題や課題から目を背けずに前へ進む。1日1日を無駄にせず、一人一人が「自分がやるんだ」という思いを表現できたらもっといいチームになると思うので、主将として、広い視野を持って、チームをまとめていきたいです。