以前から選手たちも攻撃に対して4枚で入るなど、意識高く取り組んでいることは聞きました。僕も男子バレーの出身で、今は男子バレーが人気を集めていることをプラスにとらえ、女子でも男子と同じようにダイナミックなバレーボールを採り入れてみたらどうだろう、という話はしましたね。新しいことにチャレンジする時、最初からうまくいくことばかりではありません。だからどうしてもミスを恐れて安全策を選んでしまいがちですが、新しい引き出しを増やし、解決策、選択肢を増やすためにはたくさん失敗して、時にミスをしながらでもトライしてみなければわからない。できなかったことよりも、トライすることを評価したい、というのは選手たちに伝えました。

今まで男子バレーの世界にいたので、女子バレーを見る機会自体も限られていた。女子選手も決してスキルが劣るわけではないのですが、何が違うのか、というのは注意深く見るようにしてきました。スピードやパワーといった絶対的な違いはありますが、たとえば2人がブロックに跳び、タッチを取られて相手に得点を与えてしまったとしたら、そのボールはどちらのボールだったのか、ということをすぐに判断したい。レシーブも同様で、1つのボールに2人で飛び込んで取りに行くのはやめよう、ちゃんと責任の範囲を定めて取りに行こう、ということは選手にも共有しています。全体に向けて話すのはもちろんですが、まずはちゃんとコミュニケーションを取ることから始めなければならない、と思ったので、選手一人一人と1対1で面談する機会も設けてきました。

細かいことになりますが、サイドアウトを簡単に取れなくても、ラリーの回数は減らしたい。たとえばスパイクに目を向けても、ブロックアウトを取るのならばどこに当てて、どの方向へ飛ばせば相手が取りづらいか。考えて、必要な技術を磨くことが必要です。関連して、より効率的に得点をするためにはサーブの効果を高めていくことも大切です。昨シーズンのデータを見ると、ブレイクの回数は多かったのですが、それはブロック力が優れたローテーションがあったからであって、サーブの効果率が高いわけではありませんでした。まずはいかにサーブで攻めて、ブレイクにつながる可能性を上げられるか。ブロックとディグで切り返して、いかに得点できるか。少しでもいい状況で攻撃ができる展開をつくれるようになりましょう、ということを選手たちには求めています。

基本的に練習は朝２時間、午後も2～2.5時間です。朝もウェイトトレーニングとボール練習を組み合わせるので強度は高いですし、午後の練習も常に動き続けるメニューを組んでいるので、時間自体は短いですが選手は大変だと思います。

昨シーズンの試合映像を見返した時、最初に思ったのは観客の数が少ない、ということでした。もちろんどんな時も熱心に応援して下さるファンの方々はいて、感謝の思いは尽きません。でもSVリーグになれば、会場によって観客の数も結果で現れる。もっと選手たちも、チーム自体も露出の機会を増やすことは大切だ、と改めて思いました。

まずは知ってもらうこと。それがなければどんなにいい選手がいて、どれほど面白いバレーをしていてもなかなか広がっていきません。監督として、このチームや選手たちの魅力を1人でも多くの人たちに知ってほしいと思っていますし、ファンの方、地域の方、メディアの方々にももっと見てほしい。もちろん何でも発信すればOKという世の中ではありませんが、バレーボールというスポーツ、大阪マーヴェラスというチーム、選手の魅力はどんどん発信すべきだと思っています。

もちろん優勝です。優勝します。すべての試合を勝って連勝街道を進むことも理想かもしれませんが、試合数が非常に多いので選手のコンディションを鑑みながら、その時々ベストの布陣で勝負したい。チームとして戦っていきたいですし、その姿を多くの方に見ていただきたいです。